山の中のおばあちゃんの幻のお茶
こんにちは！Yunomiで2023年の新茶はもう試されましたか？ 5月（ 八十八夜頃）は、日本では茶摘みの最盛期です。 新茶といえば、おそらく現代の日本茶の伝統的な形である煎茶を思い浮かべるでしょう。この時期の美しい新緑（日本語で「新緑」と呼ばれます）のように、鮮やかな緑色の煎茶です。 それでも、日本には伝統的な「おばあちゃん風」のお茶の淹れ方が今も残っている場所があります。それらは郷土茶とも呼ばれ、中にはその土地でしか飲まれず、外国人はおろか、外国人が買うこともほとんど不可能な「幻のお茶」とも呼ばれています。つまり、他の場所では売られていないのです！こうした「おばあちゃん風」のお茶は、日本ではあまり知られていない番茶文化に属しています。海外のお茶通に馴染みのある例として、高知県大豊町で有名な碁石茶や、徳島県上勝町周辺でよく知られている阿波番茶などがあります。 碁石茶（左）と泡番茶（右）。一般的な煎茶とは全く違います！ これらはどちらも四国地方で親しまれている発酵茶ですが、日本人にはあまり知られていません。特筆すべきは、新茶の時期に収穫されるのではなく、番茶を作る際に一般的に行われる夏に近い時期に収穫されることです（碁石茶の収穫時期は通常6月中旬から7月中旬、泡番茶はさらに遅く、7月下旬から8月）。実際、四国地方には数え切れないほどの地域特有のお茶があります（お茶仲間のジョシュ・リンバースが作成した下記の四国茶マップをご覧ください。このマップでは、四国地方のお茶の一部が紹介されています）。今日は、これらの番茶の一つを取り上げたいと思います。 四国茶マップ、提供：Josh Linvers ( sommerier.com )。 幻の高級番茶「祖谷番茶」 幻のお茶（地産地消）を誇る産地の一例として、徳島県北西部の西阿波と呼ばれる地域にある人里離れた山間の谷、祖谷があります。祖谷は日本有数の急峻な谷と言われ、東から西に流れる祖谷川沿いにあります。この地域で生産されている祖谷番茶のことは知らずに、実は私たちは有名な落合急斜面集落を見るためにこの集落を（高知県のアメリカ人茶農家ヤンシー・レバーを訪ねる途中で）通過しました。当初の目的は、この集落で今でも伝統的な方法でキビが栽培されていると聞いていたため、米を栽培できない場所で栽培されていた歴史的に重要な小粒穀物であるキビを探すことでした。 人が暮らす集落は、急斜面の上部に点在しています（まさかこんな急斜面で僻地に人が住んでいるとは！と驚く方もいるかもしれませんが、日本ではこんな僻地にある家を特集した「一軒家まるごと」というテレビ番組があるほどです）。 以前、山茶のユニークさについて書いた記事で、山で育つお茶は、昼夜の寒暖差が大きく、濃霧が発生するなど、お茶作りに理想的な環境を活かしていると触れました。だからこそ、落合急斜面集落で育つお茶は、上質で美味しい番茶になるのかもしれませんね！ 祖谷渓谷では、5月下旬から6月上旬にかけて茶摘みの最盛期を迎えます。祖谷をはじめ、自家消費用に茶葉を栽培する山村では、古くから近隣住民が集まって農作業や家の修繕などを手伝う習慣があり、数人で集まって茶摘みをすることがよくあります。茶摘みは手摘みのため、丸2日かかることもありますが、近所の人たちと一緒に作業すれば、楽しくてやりがいのある作業になります。茶葉だけを丁寧に摘む人もいれば、茶葉と一緒に茎も一緒に摘む人も。それぞれの家庭で好みやスタイルが異なります。 落合集落に立ち寄った時は、茶摘みにはまだ早すぎた時期（4月中旬）でした。それでも、商業的な大規模生産ではなく、家族経営の茶園であるため、茶樹が点在しているのを目にすることができました。これらの茶樹は手摘みで収穫されるため、主要な茶産地のように生垣のように整地された畝ではなく、丸い株として個別に管理されていることに気づきました。 落合の急斜面集落の眺め。よく見ないと見分けがつかないかもしれませんが、反対側からでも茶畑が見えます！ 等身大の人形はこの地域でかなり一般的になっています（落合村は人形の里、名頃のすぐ近くです）。実際、人よりも人形の方が多かったです！これらの人形は日本語で「かかし」または「案山子」と呼ばれ、農作物を守るためというよりは、孤独と戦うためのものだそうです。 では、 新茶の葉を収穫した後はどうなるのでしょうか（注：祖谷渓谷での番茶作りの様子を撮影した動画をご覧ください）。収穫された茶葉はまず選別工程に入り、不良品は排除されます。その後、茶葉は大きな釜（かま）に入れられ、薪をくべて焙煎されます。焙煎担当者は、茶葉が焦げないように棒で釜をかき混ぜることもあります。熱で茶葉が音を立て始めると、あたり一面に心地よい土の香りが広がる様子が想像できるでしょう。その後、丁寧に手で揉み、数日間天日干しします。 祖谷番茶の最大の特徴は、その産地（美しい山間の谷間にある急斜面で栽培された茶葉）と、今日に至るまで、茶の栽培から収穫、選別、焙煎、揉み、乾燥まで、すべてが手作業で丁寧に行われていることにあると言えるでしょう。祖谷番茶について少し調べてみたところ、日本の伝統的な番茶をより現代的な方法で保存しようと努力している、 三戸茶園の茶農家、茅下裕樹さんへのインタビューを思い出しました。茅下さんの場合は、機械も活用しているそうです。 祖谷渓谷では、今もなお年寄りの手によって祖谷番茶が作られ続けています。他のお茶と同じように、この特別な番茶も毎年、その年の気候や焙煎、揉み方によって少しずつ味わいが異なります。手間暇のかかる贅沢な一杯です。もしまたこの村を訪れる機会があれば、縁側で祖谷番茶を味わう機会があればいいなと思っています。 最後に、幻の祖谷番茶には出会えませんでしたが、落合村滞在中に老夫婦と出会い、この地域で栽培されている伝統的な雑穀についてお話する機会がありました。お茶について尋ねると、おばあさんは「土用の日に摘んだお茶を持ってくるので、少しお待ちください」とおっしゃいました。ご夫婦はお茶についてもう少しお話を聞かせてくれましたが、訛りが強くて少し理解に苦しみました。唯一理解できたのは、このお茶は薬効があり、特に胃の不調に効くということです。もしかしたら、私は別の幻のお茶に出会ってしまったのかもしれません！？真相は分かりませんが、この心温まる交流のおかげで、この訪問は本当に価値あるものになりました。 注目の画像:幻のお茶「祖谷番茶」を求めて。 何か他にご意見やご質問がございましたら、お気軽に下記にコメントやご質問を投稿してください。または、私（Moé Kishida）まで直接ご連絡ください：moe@yunomi.life。ありがとうございます！
